16. アリ

仕事を終え、ウィーンは部屋に戻っていた。ロジの姿はなかったが、最近では珍しいことではないので、気に止めなかった。 

 ｢どうしたじゃないですよ!｣

画面に映し出された青年が、先ほどの女子学生と同じ言葉を口にする。 

ウィーンは、コーヒーを入れつつ、PCを操作し、ドアを開けてやった。

｢ウィーンさん、あなた、また面倒事を僕に押しつけたでしょう｣

入ってくるなり青年はそんなことを言う(“コーヒーなんて飲んでないで!”とどやされるがウィーンはテーブルに着いた)。

｢ん?｣

彼の名前はアリ、先ほどの学生を向かわせた研究室の準教授であった。

｢あれの所為で、4時間も議論攻めですよ。最近の学生は、勉強熱心なのかバカなのか・・・｣

｢はは。そういうことを言うもんじゃないよ｣

｢そう言うなら自分で相手すればよかったじゃないですか!｣

｢すまない。少し夢中になっていることがあってね｣

アリはため息をつくと、椅子に座る。

｢コーヒー飲むかい?｣

そういい、新しいコップへとコーヒーをつぐ。

｢ありがとうございます｣

いまいち気が乗らないような声で返事をする。

｢それはそうと、外で何か騒ぎがあるみたいです｣

一口飲むと、一瞬前の表情をころっと変え、彼は、興味のある話題を話す。一緒に研究をした時もそうだったが、何があろうと、すぐさま新しい好奇心へと向かうところが、ウィーンは好きだった。

｢騒ぎ?｣

｢はい。セキュリティトップキャビネットも街に出てるみたいです｣

｢町って、セントロのことかい?それは珍しいね。何年ぶりだい｣

セントロにはトップキャビネット各分野の本部が在しているため、ほとんど犯罪は起きない。オリジンの中核を担うトップキャビネットの眼下で、裏をかこうという勇者は到底現れないのであった。

｢セキュリティもびっくりですよね。結構あわててるみたいです｣

｢いったい何が起きてるんだい?｣

｢それは―――｣

不意に、どよめきを伴う人の声を、つけたままのインターホンが拾う。―――あいつ、何考えてるんだ―――たいへんなことになってるぞ―――おもしれえ、もっとやれ―――。

｢例の騒ぎと言うことか?｣

｢行ってみましょうか｣

2人は、ソーシャルスペースへと向かった。

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